Проблема Внешняя БД перестала отзываться

Помогите решить следующую проблему.

Имеется два сайта на Joomla, на одном хостинге. У каждого сайта - своя база данных. Обе БД - на одном mySQL-сервере. У сайтов - перекликающаяся тематика, и каждый из сайтов выводит на своей главной страничке новости второго. Для этого используется модуль latestnews, в настройках указывается "отдельная БД". До некоторых пор всё работало исправно. Но потом модули с новостями стали выводить пустые блоки с пустыми рамками от рисунков. При этом страница парсится очень долго, около минуты. Пришлось эти модули отключить.

Попробовал на каждом сайте добавить по модулю, выводящему собственные новости, но базу данных указал как отдельную. В такой конфигурации всё работает. Но если прописываю БД с теми же настройками на другом сайте - затык.

Какие изменения проводились на хостинге в момент поломки, установить сложно - это было без меня, прежний сотрудник починить не смог.

Похоже, какая-то системная ошибка то ли в настройках PHP, то ли ещё где, от версии Joomla вряд ли зависит, но признаюсь, что мне досталось ретро-хозяйство на 1.5...

Исчерпывающего решения не жду, но очень надеюсь, что получу полезные советы - какие логи посмотреть, что проверить, что попробовать поменять... Что надо менять версию Джумлы - сам понимаю, но это уже следующий этап, для начала хочу восстановить хотя бы то, что было.

В каком направлении копать?